「勇一、どうした？　…社長？　武史っ、何を…したんだっ」
「殺し屋さんを、殺しただけ」
「…ころ、…した…、勇一を？　嘘だっ、そんなはず、」
「ふふ、私が殺すはずないと思った？　この人が生きていると、時枝、理性が飛ぶようだから。時枝のせいだよ」
「…俺の、……せい？　……俺が、……殺した？」

明らかに、時枝は正常な思考を失っていた。
混乱し、黒瀬が撃った事実よりも、自分が理由だという黒瀬の言葉が時枝を襲っていた。

「…嫌だっ！　折角戻って来たのにっ！　勇一ッ、勇一ッ、」
「時枝さん、危ないっ、」

時枝が不自由な身体でベッドから乗りだそうとするので、支えていた潤が時枝の胴体に腕を回し、自分の方へ強く引いた。

「勇一っ、…俺の勇一がっ、勇一ィイイイ――――ッ！」

窓ガラスが共鳴するぐらいの時枝の叫び。

「鼓膜が破れる。ウルサイよ、時枝」

黒瀬の言葉など、時枝には届いてなかった。
声が枯れるまで、叫び続け、しまいには、荒い呼吸だけになっていた。

「側に居たいんだろ？　運んであげるよ、時枝」

黒瀬が二つの銃を潤に渡し、潤が支えていた時枝の体をひょいと抱え上げた。

「体中、ぐっしょりだ」

橋爪とのセックスで、かなりの汗を掻いていた。
それだけでなく、顔から胸にかけては流れた涙ですっかり濡れていた。
更に抱え上げた拍子に、橋爪が放った物が時枝からトロトロと流れ始めた。

「すごい量、溜め込んでいたんだ～。そんなに、おいしいミルクとは思えないけど」

黒瀬の手によって、床に倒れる橋爪の上に時枝は降ろされた。
自分が乗っても、ピクリとも動かない体。

「…起きろ、勇一。俺を置いて二度も逝くつもりか？　…俺も連れて行けっ、俺を殺しに来たんだろ？　なあ、勇一っ、目を開けてくれよ、…酷い男だっ、…イヤだっ、俺も連れて行けっ、俺も、俺もッ…」

叫びすぎて枯れた声で、時枝が訴える。
橋爪の頭を抱えて顔を確認したくとも、それができるほどの腕力が今の時枝にはなかった。
伸ばすのがやっとの腕なのだ。
床に顔を横にした橋爪、その頬に時枝が頬を重ねた。

「…武史、…俺も、……俺も逝かせてくれ。もう、桐生に十分恩は返したじゃないか。頼むっ、俺も…」
「折角助かった命なのに？」
「意味ないだろッ！　何の為に生きなきゃならないんだっ」

時枝の魂の叫びだった。
この数年、踏ん張ってこれたのも、勇一の生死が不明だったからだ。
でも、今は違う。
時枝の目の前で橋爪を名乗る勇一は倒れていた。

「…黒瀬、時枝さんを早く楽にしてあげて。もう、十分頑張ったよ」

潤が黒瀬に銃を手渡した。

「潤がそう言うなら、仕方ないね」

黒瀬が、時枝に銃口を向けた。

「言い残すことは？」
「…ありがとう、武史、潤…感謝している…」

そういうと、時枝は目を閉じた。

「…何いっているんだよっ。俺の方が時枝さんには、言葉に出来ないぐらい感謝しているんだっ！　…幸せになってよぅ」

潤の言葉が終わると同時に、パンと乾いた音が再び響いた。
その音と同時に時枝の上半身が倒れ、乗っていた橋爪の身体に重なった。

「――終わった」

潤が黒瀬の側に歩み寄り、黒瀬の肩にもたれた。

「…終わったよ、黒瀬」

ツーッと一筋の涙と共に、潤が静かに呟いた。

「そうだね。これからか大変だけど、潤、大丈夫？」
「……でも、これが始まりなんだろ、」
「そういうこと。そろそろ、煩い猿も来る頃じゃない？」

バタバタと騒がしく音をたて、近付いてくる者がいる。

「黒瀬、どうして分ったんだ？　…来たみたい」

足音が止み、ドアが開いた。

「オッサンもココか？」
「佐々木は動物園でメスゴリラと浮気中だと思うけど？」
「動物園？　何の事だよ。車いらないなら、俺帰るぞ…って、時枝のオヤジは？」

時枝を内緒で退院させるから、ワゴン車を持ってこいと大喜は黒瀬に命じられていた。
その当の時枝の姿がベッドから消えている。

「時枝は、こっち」

黒瀬が指さす方へ、大喜が視線をずらす。

「え？　…どうなってるんだ？　……まさか」

男が二人、重なって倒れている。

「ふふ、心中ってところかな」
「嘘だろ、…黒瀬さん、二人を殺ったのか？」
「お猿にしては、鋭いね」
「マジ？　嘘だろっ、……死んでるのか？」

大喜は信じられない光景に、慌てるどころか、むしろ冷静になっていた。