「自分が出来てないことがあると自覚しているなら、なんでも学習しなさい。ミスはミスとして素直に認め、先輩社員や上司を年寄り扱いするのは止めなさい。時代が違うってなんですか。話しになりません。若いから知らないことはあって当然ですが、それを開き直るなんて、言語同断です」
「…申し訳ございません」
「反省しているなら、明日までに、筆記体の大文字と小文字を覚えてくるように。早朝、他の社員の出社前に、テストをします。いいですね？」
「はい。ありがとうございます」

はあ、と深い溜息を漏らし、時枝は腕時計を見た。
自分も黒瀬と共に会議に出席しないとならない。

「時枝、血圧が上がるからリラックスして。市ノ瀬潤、ちょっとこちらへ」

社長室から、黒瀬が顔を覗かせる。
内線使って、盗聴していたのは間違いない。
黒瀬が甘やかすから潤が成長しないと、時枝は思っていた。

「はい、社長」

ドアで姿が隠れる所まで潤を招き入れ、黒瀬が咄嗟に潤にキスをする。

「っん！」

キスをされたつもりだった潤が目を白黒させている。
口の中に丸い物が押し込まれていた。

「ふふ、甘いモノ舐めるとリラックス出来るよ。午後からの仕事も頑張って」

秘書課の他の社員に聞こえないよう、黒瀬が潤の耳元で囁く。

「それと、帰ったら私が今日は家庭教師をしてあげるからね。先生と呼んでね。そうだ、眼鏡を帰りに買って帰ろう。時枝みたいにフレームが細いのがいいかな？　こわ～い、先生になって、明日の筆記体のテスト百点取らせてあげます。出来が悪かったら、お仕置きっていうのもアリかも…楽しくなってきた」

時枝に叱られたことが、黒瀬にばれていた。
潤は恥ずかしくて、顔を赤らめた。

「黒瀬～…、楽しくはない…出来の悪い社員でごめんなさい」

小声で潤が謝る。

「いいから、それ舐めて、元気出して」

潤の額にチュッと唇と付けると、黒瀬はドアを大きく開けた。
「行きなさい」と潤を戻すと、自分も社長室から出た。

「時枝、グズグズしてないで、会議に行くよ」

『誰がグスグスしてるって？』と胸の中で悪態を付きながら、秘書の顔で、

「はい、社長」

と返事だけし、二人揃って会議室Ｂではなく、Ｄへ向かった。
秘書室を出て会議室への道すがら、二人の問答が始まった。

「ったく、直ぐに甘やかす。どうせ、盗聴してたんでしょ」
「ムチだけじゃ、育たないだろ？　ふふ、ちゃんと飴玉を咥えさせておいたから」
「意味が違うでしょ、意味が！」
「それにしても、社内のメモに筆記体使うヤツもいるとは、潤もいい迷惑だ」
「それも、違うでしょ！　筆記体って言うぐらいですから、手書きで使用されていても、文句は言えないはずです。普通の社員ならまだしも、彼は英語が堪能じゃないですか。なのに、筆記体が読めないって、あり得ません」
「ふふ、ムキになるのは、時代が違うって言われたからじゃないの？　しょうがないよ。潤や若い社員からみたら、時枝は既に疲れた中年男だから。そろそろ、嫁にもらってもらわないと、行き遅れるよ」

時枝の足が止まる。

「どうした？」
「あの、社長？　社長は私に嫁に行けと仰有るのですか？」

こいつはバカか？　と時枝はこの時本気で思った。

「行かないの？」
「当たり前でしょっ！　俺は男ですっ！」
「潤も男だけど、俺の嫁になった」

時枝の頭に白いブーケを持ち、純白のウエディング姿の自分が浮かび上がった。

「それとこれとは、」
「同じだろ？　早く嫁に行かないと、本当にカラカラになるかも。やはり、そういう事って人生を潤すから。時枝がカラカラだと、潤がいびられそうで、俺も仕事に集中できないし」

嫁に行かなくても、俺の人生は十分潤っているっ！
と啖呵を切りたいのは山々だったが、実際、前回の熱い逢瀬以来、干上がった砂漠状態が続いていた。
変に前回が濃かった為、その反動で飢餓感が強く、イラっと来ることも多い。

「社長、低脳な会話はこのぐらいにしましょう。もう、皆さん、揃っているはずですから」
「潤が間違えた資料も、だろ？」
「そのはずです。会議室Ｄへ急ぎますよ」

重役と支社長が集まった重苦しい空気の会議室へ、社長の威厳を一秒で纏った黒瀬と共に、時枝は足を踏み入れた。