「それは不可能。香港に着くのに三日は掛かるし、到着日に紅茶を買えたとして帰路に三日、最短で六日は掛かる」
「三日って…それは…もしや…」

その日数に佐々木はピンと来た。
アジアとの取引で使う日数だ。

「船ですか」
「船？　飛行機がいいです！」

木村が主張した。

「無理。飛行機だとパスポートがいるじゃない。船でも普通はいるけど。二人は持ってるの」
「家にあります」
「アッシも何年か前に…取得したので」
「今ないなら諦めて」
「どうしてですか！　飛行機の方が早いです」

木村は黒瀬相手に頑張ってみた。だが、それは無駄だったとこの後思い知る。

「そりゃ、早いけど、空港や機内で『誰かA』に見られて桐生の人間二人が香港に飛んだと『誰かB』に告げ口が入る。おつかいがしにくくなるよ？　ふふ、無事におつかい済ませたくない？」

黒瀬が何が言いたいのか、誰かA，Bが誰を指すのか佐々木と木村には全くわからなかったが、とにかく飛行機で行かせたくないことはわかった。

「パスポート持たずに船でって、密航じゃないですか！　嫌です…入国もするから密入国じゃないですか…もし中国当局に見つかったらどうするんですか」
「どうもしないけど？　船の出航時間は決まってる今すぐに出発」

若頭～～～、なんとかして下さい～と、木村が佐々木に頼むが無駄だった。
佐々木はこれが黒瀬によるただの嫌がらせではないことは、空港の話が出た辺りから察していた。
嫌がらせだったとしても、黒瀬は無駄なことはしない男だ。
この「おつかい」には重要な意味が含まれているはずだ。
木村の頼みを無視し、

「わかりました」

と、佐々木は自分が密航に納得したことを黒瀬に伝えた。

「下に迎えが来てるはず」

いつの間に、と思った。
だが黒瀬が尋常じゃない量の裏人脈やルートを持っていることは佐々木も知っている。
電話一本で密航・密入国に関する手配は済むのだろう。
佐々木が納得したことで木村の災難が更に続くはめになったのだ。

「若頭のせいだ。あのとき『わかりました』って言ったから…変なワゴンに乗せられて、こんな船底に押し込まれて…」

木村の泣き言がやむ気配はなかった。

「最近、お前、女々しくなってね～か？　口調もなんか昔と違うぞ。性格も変わったか？　家庭が上手くいってないから自棄になってるのか？」
「…こんなときに、俺の家の話はしたくありませんっ！　それに女々しくってどういう意味ですか！？」
「ほら、そうやってムキになって聞きなおすところだよ。もっと前はあっさり男らしい性格だっただろ。それは…俺に…」

惚れたからか？　と繋げるのは憚られ、佐々木が口を噤んだ。

 
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