「まちがいございません。噂は本当みたいです。戻って来た桐生の組長さんは、いかれちまってますね。…墓石を触りながら、涙流してブツブツ言ってます」

数メートル離れた所から、勇一の様子を伺っている者がいる。二十代後半ぐらいの男だ。

「この分だと、次男坊が組にしゃしゃり出て来るのも時間の問題かと…はい、また、ご連絡を」

スマートフォンでの会話を終了すると、仕事は終わったと墓地から姿を消した。

 

勇一はというと、まだ墓石に向かって悪態をついている。

「人が大人しくしてりゃ～、いい気になりやがって」

一体どこが大人しいんだか…。
騒ぐ勇一に、さすがのカラスも呆れているようで、鳴くのをやめてしまった。

『誰がいい気だと？』

聞き覚えのある声が…

「か～つ～～き～～～～～っ！」

声の主の名を叫ぶ。
勇一の耳に、その声はハッキリ届いていた。

『ふん、男だけじゃなくて、女とも懇ろかもな』
「…なんだと～～～っ」
『俺が何をしようと、全部お前のせいだからなっ！』
「…うっ、…全くその通りです」
『酒だって、飲んでやるっ』
「…ま～さ～か…本当に、ソッチで飲んでるのか？」
『悪いかッ！　こっちの酒は、美味い…ヒック…文句ないよなっ！』
「…勝貴…、あのう…、酒は程々に…」
『文句ないよな！』
「…あり、…ません……って、言うと思ったら大間違いだぁあああっ！」
『二度と俺を呼ぶなよ、バカ勇一』
「勝貴？」

声がしなくなった。

「勝貴？？？」

勇一の耳に届いていた時枝の声が消えた。

「お～～～い、勝貴――ッ！」

墓地に勇一の声だけが轟いた。